在华夏的各个朝代中，汉朝可以说是最讲究孝道王朝了。若是就查其原因，也有很多，其实最为关键的，还是汉代执行了三四百年的察举制度。
很多人认为汉代重头到尾都是推行孝道，而且孝道在汉代也是大为盛行，其实不然，在汉初，其实孝道的事情，并不像是许多人印象当中的那么盛行。
孝道作为一种伦理观念，当然不是迟至汉代才产生的，先秦儒家早有充分的论述，但正如刘向在《战国策书录》里所说，仲尼既没之后，道德大废，上下失序，父子不相亲，兄弟不相安，夫妇离散，莫保其命，西周以来维系宗法制度的孝道观念扫地以尽。
因此可以说，直到秦始皇统一全国，孝道主要还是儒家自己推崇西周先贤盛世，作为自家的立国治家伦理观念的一家之言，尚未成为被当时社会上下广泛接受且身体力行的一种社会规范。
汉初确实强调以孝治天下，也不乏史料印证，例如惠帝、高后、文帝、景帝都颁布过尊崇褒奖孝悌力田的有关诏令，惠帝、文帝本人也都称得上仁孝，自惠帝以后的西汉诸帝也都以孝为谥号。
但所有这些史实，虽能说明西汉初年最高统治者在不遗余力地提倡孝道，却不能证明孝道作为一种伦理规范已为社会普遍认同与身体力行。
很有意思的是，有时候统治者所大力提倡的东西，往往是整个社会所缺乏的东西，就像是后世每年都提倡……咳咳咳……
若是稍微考察史料，就不难发现，直到武帝以前，孝道并没有成为一种普遍认同的社会规范。汉初有一个民谣最能揭示对孝顺的社会心理：胡以孝弟循顺为？善书而为吏耳！胡以行义礼节为？家富而出官耳！
说明其实老百姓在当时，目光还是很敏锐的……
然后汉文帝三令五申强调孝悌，天下之大顺，在汉初诸帝中倡导孝道最为大力，恨不得亲自上场喊奥利给了，但是结果是当时大多数人都不以为然，甚至是万家之县，云无应令?这也从侧面说明了其实汉初多数人对于儒家提出的孝道并不是多感冒。
汉武帝在诏书当中也说：……天下孝子顺孙愿自竭尽以承其亲?外迫公事，内乏资财?孝心阙焉……
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